coucher de soleil à Khiva
Khiva est située dans une oasis du cours inférieur de l'Amou-Daria.
Elle se partage entre la ville nouvelle, Dichan-Kala, et la ville ancienne, Itchan-Kala; cette dernière seule constituant le site classé. Entourée d'un rempart de terre crue rectangulaire (650 x 400 m) reconstruit par les Koungrats sur les vestiges de l'enceinte des Xe et XIe siècles, elle s'allonge dans la direction nord-sud. Deux axes orientés sur les points cardinaux s'y croisent; ils constituent l'armature de la ville. Quatre portes, dont trois ont subsisté, ont commandé ces axes.
À Itchan-Kala, ville d'Asie centrale musulmane, les grands monuments ornés de mosaïques, de marbre et de bois rares s'intègrent en toute harmonie à une architecture traditionnelle de maisons de pisé ou de brique crue à toits plats. Deux palais fastueux, le Kounia-Ark, forteresse du XVIIe siècle transformée en palais (1825-1842) entouré de sa propre enceinte, et le Tach-Khaouli (1830-1838), marquent chacune des extrémités de l'axe principal est-ouest, le plus court. Mosquées, mausolés, médersas, caravansérails et hammams complètent le paysage monumental.